L’enciclica Mater et Magistra affronta il tema della demografia inserendolo nel contesto culturale ed economico del tempo, in continuità con il pensiero precedente del magistero. L’incremento demografico viene percepito come una caratteristica dell’epoca postbellica e come una sfida legata al rapporto tra crescita della popolazione e disponibilità dei mezzi di sussistenza. In molte aree del mondo, infatti, l’aumento degli abitanti non è accompagnato da risorse sufficienti, generando squilibri e problemi sociali.
Il nodo centrale è il rapporto tra popolazione e risorse: la crescita numerica rischia di creare disuguaglianze se non è sostenuta da un adeguato sviluppo economico e sociale. Di fronte a questa situazione, l’enciclica propone una riflessione che coinvolge non solo la società, ma anche la famiglia, intesa come istituzione umana e cristiana. Il tema demografico è quindi strettamente legato alla responsabilità educativa, alla vita coniugale e al significato della generazione.
Il testo sottolinea che DIO, nella sua bontà e sapienza, ha posto nella natura risorse e ha dato all’uomo intelligenza e capacità per utilizzarle. Tuttavia, la soluzione non può consistere in pratiche che violano l’ordine morale.
La risposta al problema demografico non sta nella limitazione artificiale delle nascite, ma nello sviluppo scientifico, tecnico e nella responsabilità morale dell’uomo. Vengono quindi rifiutate pratiche come aborto, contraccezione e politiche coercitive, considerate espressione di una visione materialista che riduce l’uomo a semplice elemento economico.
Al centro rimane la dignità della vita umana: essa è sacra fin dal suo inizio, perché direttamente legata all’azione creatrice di DIO. Da qui deriva la necessità di tutelare la famiglia e promuovere una collaborazione tra gli Stati, fondata su valori umani e spirituali, riconoscendo che la vita umana è superiore a qualsiasi altro bene materiale.